磕长头，是在藏传佛教盛行的地区，信徒与教徒们一种虔诚的拜佛仪式。笃信佛教的人们坚信：朝圣能尽涤前世今生的罪孽，增添无穷的功德，并最终脱出轮回，荣登极乐。因此，在各地通往拉萨或藏传佛教的名寺、神山和圣湖的道路上，总有数不尽的僧俗信众，以独有的磕长头方式俯仰于天地之间，向强磁场般的圣地跋涉。
久远的过去，朝佛的信徒是双手空空、衣粮不备，沿路乞讨而来的。如今一般是团体行动，有一信徒专司衣粮，此人不得更换他人磕长头。其他信徒则专心致志、一丝不苟，如因故暂停磕头，则划线或积石为志。每天傍晚结束一天的朝拜时，要向东南西北四方磕头，以拜见四方神灵；向来的方向磕三个头，以答谢一路神灵与万物提供的水与火；向前方再磕三个头，告示明天将要打扰的地方神；最后向前方鞠三个躬，表达不尽的祝福与祈盼。次日早饭后步行到昨天结束的地方，合掌诵一段祈祷经文，然后开始新一天的朝拜，就这样矢志不渝，步步趋向圣地。磕长头有三种方式：
于行进中磕长头 程序是这样：首先取立正姿势，口诵六字真言“嗡嘛呢呗咪吽”，（是印度佛教密宗的“真宝石”，似汉地佛教徒常诵的“南无阿弥陀佛”），一边念一边双手合十高举过头，然后行一步；双手继续合十，移至额前，再行一步；双手合十移至胸前，迈第三步时，双手自胸前移开，与地面平行，掌心朝下俯地，膝盖先着地，后双手前伸全身俯地，额头轻叩地面。再站起来，重新开始如前。我们在去林芝的途中遇到的四川甘孜来朝圣的藏民，就属于这一类。
他们似乎是两户人家一块来朝圣的，无论男女都系着围裙，戴着袖套、手套，双手上各套着一只类似板鞋的护具，那是匍匐向前行跪拜礼（磕长头）时用的。见到有人围观拍照，他们停止了朝拜，坐在路边休息。导游告诉我们，现在的朝圣者也“与时俱进”了，他们接受人们的布施，也愿意为你表演磕长头的礼仪。一开始有团友怀疑这帮人不是真正的朝圣者，不过是靠表演朝圣挣钱的乞丐。我们给了两个朝圣者每人2元，和他们一起合了影。从交谈中我感到他们不是作假骗钱的人。从四川甘孜到这里他们已走了几个月，身上的衣服、手上的手套都磨破了，过去的朝圣者就是一路乞讨来朝圣的，为什么他们不能接受（或者说索取）布施呢？毕竟人必须活着，信仰才能有所依附，不是么？
原地磕长头 教徒与信徒们于殿堂之内或外围，身前铺一毡或毯，原地不断磕长头，其程序除不行步外，余者与行进中磕长头一样，或还愿，或祈求保佑，赐福免灾。教徒们认为在修行中，一个人至少要磕一万次头，叩头时赤脚表示虔诚。我们在拉萨大昭寺门前就看到了众多这样的朝圣者，他们行礼时果然是赤足的。
围绕寺庙磕长头 教徒与信徒们依顺时针方向自寺院正门开始，面向寺庙侧向行进磕头。这种磕着等身长头的藏族男女老幼在八廓街上随处可见。他们双手合十，依次放在头顶、额头、胸前，口中念完六字真言，然后跪下、趴倒、伸展身躯，然后再站起向前步量一个身长，如此循环往复。
去大昭寺和八廓街的那天早晨，在寺门口，当看到有那么多的人们（男女老少、无论藏汉），不停地在行跪拜礼（磕等身长头）的场面时，颇有一点震撼。宗教对于它的信徒来说意味着什么？是精神的奴役还是精神的寄托？有信仰的人是幸运的还是不幸的？没信仰的人是自由的还是可悲的？我一下子还得不出一个确切答案，但是从心底里，我对这些虔诚的朝圣者是敬佩的。世界上大多数宗教都有信徒朝圣之举，然而在自然环境以险绝卓著的西藏，朝圣尤其显得精诚执着。无论他们的初衷是源于什么样的目的，至少这样的执着和坚持，是需要一种信念和意志的。我做不到，所以敬佩。
(朝圣者)
(来自四川甘孜的朝圣者)
(虔诚)
(与朝圣者合影)
(大昭寺前的朝圣者)
