非洲盛产象牙，当地政府管理不严，象牙制品在当地很容易买到。同时，象牙雕刻的手镯、项链、筷子、印章等物品往往制作精美，颇受出国人士的喜爱。但根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）以及中国的《海关法》、《野生动植物保护法》等法律法规的规定，邮寄、携带、托运野生动植物及其制品出入国境的，必须持国家濒危办或其驻各地办事处出具的允许进出口证明书，向出入境海关申报。没有相关机构的证明，旅客严禁携带象牙及其制品入境。否则，当事人轻则受到海关行政处罚，没收象牙制品，重则会被以走私珍贵动物制品罪追究刑事责任。
据海关负责人介绍，从查获的象牙案件看，多数走私者携带的象牙都是从合法交易渠道获取的，有的还持有当地政府出具的许可证，不少走私者将其视为“土特产”，回国后或留作自己收藏，或馈赠至亲好友。大部分走私者对法律了解不足，以为携带象牙进境最多是被处以罚款，根本没想到会被判刑。
据介绍，除象牙外，下列野生动物及制品也属于海关监管的限制进境物品：河马牙、犀牛角、野生牛角、扭角羚羊角、海龟壳、珊瑚、贝壳的雕刻品及由其制成的项链、耳环、手镯等装饰品；虎、豹、熊等食肉动物毛皮或者制品；蟒蛇、眼镜蛇等蛇类和鳄鱼、巨蜥、穿山甲等爬行动物皮革及制成品、野生动物的狩猎纪念物（包括皮、角和头骨等）。
