鼓浪屿原本的名字叫“圆仔”，因为岛上有一块特别圆的岩石。
后来，这块岩石经海浪不断拍打后，石中央竟空了一个洞，每当海涛拍打在这块岩石上时，都会发出如鼓般的声响，因而改名为鼓浪屿。
小岛上共住着约1万9000千人，早在1840年，就已经引进西方文化，是中国最早受西方文化影响的地方。
早期只有富贵人家才有资格到岛上盖房子，而因为受到西方文化的影响，岛上的建筑物，都非常西化，深具特色。
后期的鼓浪屿已经较为“平民化”，再也不是贵族的地盘，而且也发展成厦门一个重要的旅游景点。鼓浪屿除了被称为“海上花园”之外，也素有“音乐之岛”的美称，这究竟是怎么一回事呢？
原来，早期的鼓浪屿，每40户人家，就有一户拥有钢琴，比例相当惊人，小岛也因此出了许多出色的钢琴家。
岛上也有一个钢琴博物馆，里头就收藏了30台古钢琴，展现了世界钢琴发展史。
明代鼓浪屿得以开发，1573年日光岩上出现了全岛最早的石刻‘‘鼓浪洞天”。1586年在日光岩创建了莲花庵。1650年郑成功在日光岩安营扎寨，操练水师，留下了“寨门”、“水操台”、“拂净泉”等遗址。明末，陈示京随鲁王由海入岛，协助郑成功起义抗清，其墓葬于鸡母山。
1841年8月英政府舰队攻战鼓浪屿，设炮台于山顶控制厦门。1842年8月，清政府和英国签定不平等的《南京条约》，厦门成为五口通商口岸之一。尔后英、美、西班牙三国相继在鼓浪屿设领事，其他国家则以商人、洋行经理等兼任领事在鼓浪屿活动，1902年中国政府被迫同日、美、德等签定了《厦门鼓浪屿公共租界章程》，鼓浪屿被列强正式明确为公共租界。英、美、德、日、西班牙、荷兰、奥地利、挪威、瑞典、菲律宾等国都曾在岛上设立领事馆，创办教堂、学校、医院、洋行。1941年12月，太平洋战争爆发，日本独占鼓浪屿。1945年8月15日日本无条件投降，鼓浪屿回到厦门人民手中，从此结束了100多年的被奴役的历史。
鸦片战争以来，一百余年鼓浪屿发展的独特历史，使鼓痕屿形成了具有浓厚人文景观、复杂历史情趣、诸多国家风格、中西合璧的“万国建筑博览会”。该岛因人均钢琴和小提琴拥有量居全国之首而被誉为“琴岛”、“音乐之岛”。而因岛内面积1．87平方公里的全步行方式被称为“步行岛”。鼓浪屿成为拥有人文景观、建筑景观、艺术与风景旅游、历史与音乐等多种精晶荟萃的著名岛屿。
鼓浪屿也有许多小小的故事，这里就讲一个吧。故事的主人公既不是达官贵人，也不是风流才子，而是个出家人。而他在鼓浪屿的故事，还要从他开始还俗时说起。高春泽是广东人，出家为僧后法号为“达仁”。他云游四方，足迹遍及国内名山大川，古刹圣地，并远涉菲律宾、印度尼西亚、新加坡、马来西亚等国家，参禅学道，先后拜过16位高僧为师。在弘扬佛法之余，他从师苦学成医，擅长治疗疯伤以及移轮接骨，精治内、妇科及奇难杂症，到处弘法治病，在民众中有极好的口碑。
有一回，他到惠安行医时，有位女病人上门求诊。这病颇为怪异，女子在当地寻了不少名医，都束手无策，听说广东来的医僧医术高超，于是上门求助。达仁细心诊断，大胆下药，很快就治好了她的病。而在看病的过程中，这名女子也对达仁起了爱慕之心。女子的大胆示爱打动了达仁，达仁于是还俗跟女子结婚。
婚后，高春泽到鼓浪屿龙头路开设平民药店，坐堂行医。他所开的处方疗效显著，就诊者门庭若市。妻子掌管药店内的大小事务，抓药收银，十分利索。夫妻二人感情和睦，不久后生儿育女。高春泽秘制的“万应紫金膏”，专治疯伤及一切无名疮毒，药到病除，十分见效。他秉佛家慈悲之旨，对贫寒病家，从不计较诊费。因他开创厦门和尚还俗为医之先例，故以“和尚仙”名闻厦鼓。世事难料，高春泽医人无数，自己的第二个儿子却患上了哮喘，不仅群医束手无策，连他自己的灵药膏方也发挥不出效用。后来，他打听到广州怪医谭孟勤发明的细辛汤对此症十分有效，于是亲赴广州求医。谭孟勤看他心意虔诚，于是将医治之法细心教导，高春泽回家后依方抓药，果然治好了儿子的病。晚年时，高春泽竟放弃从前所学，而以谭孟勤的《医学经验谭》一书为临床指针，专以细辛汤方治病，并自制细辛丸以方便患者服用。所以人们又称他为“细辛先”。厦门许多名医均与高春泽交情深厚，在彼此交流中，细辛汤处方开始应用于临床，这就形成了厦门细辛汤方的流派。
